Looking forward to Sunday. It´s the 2nd Sunday before Lent – “Sexagesimae” – and stands under the watchword from Hebrews 3:
Oh, that today you would listen as he speaks!
Hebrews 3:15
The Introit from Psalm 119, which teaches us so much about God´s Word and Teaching:
O Lord, your instructions endure; they stand secure in heaven. You demonstrate your faithfulness to all generations. You established the earth and it stood firm. Today they stand firm by your decrees, for all things are your servants. If I had not found encouragement in your law, I would have died in my sorrow. I will never forget your precepts, for by them you have revived me.
Your words are sweeter in my mouth than honey! Your precepts give me discernment. Therefore I hate all deceitful actions.
Your word is a lamp to walk by, and a light to illumine my path.
Sustain me as you promised, so that I will live. Do not disappoint me.
Psalm 119:89-92.103-105.116
The Old Testament lesson is from the Prophet Isaiah and focusses us the glorious efficacy of God´s Word, so that He does, what He says:
Indeed, my plans are not like your plans, and my deeds are not like your deeds,” says the Lord, “for just as the sky is higher than the earth, so my deeds are superior toyour deeds and my plans superior to your plans. The rain and snow fall from the sky and do not return, but instead water the earth and make it produce and yield crops, and provide seed for the planter and food for those who must eat. In the same way, the promise that I make does not return to me, having accomplished nothing. No, it is realized as I desire and is fulfilled as I intend.” Indeed you will go out with joy; you will be led along in peace.
Isaiah 55:8-12a
Yes, according to the Epistle to the Hebrews
The Word of God is living and active and sharper than any double-edged sword, piercing even to the point of dividing soul from spirit, and joints from marrow; it is able to judge the desires and thoughts of the heart. And no creature is hidden from God, but everything is naked and exposed to the eyes of him to whom we must render an account.
Hebrews 4:12-13
That is why the Augsburg Confession teaches us to confess that God´s powerful Word is an effective means for salvation and of grace:
For through the Word and Sacraments, as through instruments, the Holy Ghost is given, who works faith; where and when it pleases God, in them that hear the Gospel, to wit, that God, not for our own merits, but for Christ’s sake, justifies those who believe that they are received into grace for Christ’s sake.
Augsburg Confession Article 5
And we can rejoice, that the triune God speaks to us kindly and with gracious favor – often and most readily – like the sower, who went out to sow seed most freely and abundantly. That´s the gospel for Sunday – in the context of His admonition to better listen up:
A sower went out to sowhis seed. And as he sowed, some fell along the path and was trampled on, and the wild birdsdevoured it. Other seed fell on rock, and when it came up, it withered because it had no moisture. Other seed fell among the thorns, and they grew up with it and chokedit. Butother seed fell on good soil and grew, and it produced a hundred times as much grain.” As he said this, he called out, “The one who has ears to hear had better listen!”
Luke 8:4-8
We´ll be singing in German, but if we were to have an English service, I would sing both hymns by Martin H. Franzmann (1907-1976) on God´s Word – and two of my very personal favorites. The one, which paraphrases the gospel: “Preach You the Word…” (LSB 586) all six stanzas, but also the other “Thy strong Word did cleave the darkness…” (LSB 578):
Thy strong word did cleave the darkness; At thy speaking it was done. For created light we thank thee While thine ordered seasons run. Alleluia! Alleluia! Praise to thee who light dost send! Alleluia! Alleluia! Alleluia without end!
Lo, on those who dwelt in darkness, Dark as night and deep as death, Broke the light of thy salvation, Breathed thine own life-giving breath. Alleluia! Alleluia! Praise to thee who light dost send! Alleluia! Alleluia! Alleluia without end!
Thy strong Word bespeaks us righteous; Bright with thine own holiness, Glorious now, we press toward glory, And our lives our hope confess. Alleluia! Alleluia! Praise to thee who light dost send! Alleluia! Alleluia! Alleluia without end!
From the cross thy wisdom shining Breaketh forth in conqu’ring might; From the cross forever beameth All thy bright redeeming light. Alleluia! Alleluia! Praise to thee who light dost send! Alleluia! Alleluia! Alleluia without end!
Give us lips to sing thy glory, Tongues thy mercy to proclaim, Throats to shout the hope that fills us, Mouths to speak thy holy name. Alleluia! Alleluia! May the light which thou dost send Fill our songs with alleluias, Alleluias without end!
God the Father, light-creator, To thee laud and honor be. To thee, Light from Light begotten, Praise be sung eternally. Holy Spirit, light-revealer, Glory, glory be to thee. Mortals, angels, now and ever Praise the holy Trinity!
Grateful for the opportunities via the Internet. Not only meeting local pastors online, but friends and family far and wide. It´s become a welcome common room even as the market plain, church quadrangle, tea garden and public space are currently out of bounds. Of course, it is a contested area. Photobombs have been a nuisance for some time, as have loudmouths and odd balls. Homer and Cicero had their struggles with these interferences cut out. Luther complained about them too.
We saw His glory, the glory of the only begotten Son of the Father + full of grace and truth +
No small wonder, our good Lord went off into the wilds, into the dark and onto mountaintops to find some solace there, praying to the Father in perfect harmony and in holy unison with the Holy Spirit – one God now and always. Even out there in the desert, temptation was rife with Satan trying his luck and the body hungry after weeks of fasting and depravation. That´s part of the way to go. Even in this high festive season of the Epiphany, where we recall the true witness of our great God´s wonderful glory shining brightly in Jesus´ mission, we know, He is not finished yet. There´s still ways to go. Just as the burning bush was only a vantage point for Moses on his quest to free Israel from Egypt, so too the transfiguration of our Lord is but a station for Him on His way to Golgotha.
Reaching the lofty heights of His transfiguration on the holy mountain – high up in the heavens – with godly apostles and inspired prophets – it is not yet time to settle down, although it´s such a perfect spot to be. There´s still ways to go. So, the Lord points his most highly gifted disciples – those true witnesses (2.Pt.1,16-21) – back down into the valley, the lowlands, the dark and dreary swamps of misery – to get on with the godly mission as long as it is day and before the night comes, where nobody can work.
It´s still time to proclaim the Lord´s grace and mercy, His love and forgiveness, His light and salvation to those sitting in darkness and shadow of death, so that they too might join the faithful band of saved sinners (heavenly treasures in earthern vessels 2.Cor.4,6-10), who are eagerly awaiting the return of their Lord and God to judge the living and the dead, to fulfill all and return them home to the heavenly realms, that He has prepared for all those, who fear Him.
Together with the one holy Church we laud and magnify His name, who was, who is and shall be – now and always +
The Lord reigns. Let the earth be happy. Let the many coastlands rejoice. Dark clouds surround him; equity and justice are the foundation of his throne. Fire goes before him; on every side it burns up his enemies. His lightning bolts light up the world; the earth sees and trembles. The mountains melt like wax before the Lord, before the Lord of the whole earth. The sky declares his justice, and all the nations see his splendor. All who worship idols are ashamed, those who boast about worthless idols. All the gods bow down before him. Zion hears and rejoices, the towns of Judah are happy, because of your judgments, O Lord. For you, O Lord, are the Most High over the whole earth; you are elevated high above all gods. You who love the Lord, hate evil! He protects the lives of his faithful followers; he delivers them from the power of the wicked. The godly bask in the light; the morally upright experience joy. You godly ones, rejoice in the Lord. Give thanks to his holy name.
LinkedIn reminds me, that I´ve been here in Lutherstadt Wittenberg for three years already. That´s about as long as our good Lord´s public ministry lasted back in His days. For me it feels like a lifetime, but for others here, I´m still much of a stranger. No wonder, the book of Ruth resonates so strongly with me now that I worked on that last week and preached on this short story yesterday. Reminds me a lot of Job – and the prodigal son (Lk.15).
Walking a dog in Wittenberg
Well, this morning was very much like every other morning. Same procedure as always. After taking a look out of our bedroom towards Bugenhagen and his parsonage to check if there´s fresh snow, I slowly get into gear before I collect the daily paper downstairs, switch on the lights in the chapel, get the sweeping robot moving, brew coffee, open up the curtains in the bookstore and open up the front door to check out the weather above St. Mary´s two steeples. Nothing to write home about.
This morning one of my neighbors addressed me. That´s a first. Normally I greet her, when she walks her dog and try some small talk. Casual stuff. She sees the lights go on in our chapel, when she strolls around the old oak tree or walks past on the church square. We meet on “Bürgermeisterstraße”, when I´m off towards our parking lot or so. Or we just see each other from afar.
This morning was different. It was like meeting an old friend. No, that´s not quite right. It was rather like her introducing herself to a newcomer. Like always, her dog wanted to get into the house, but she held him back on the leash. This time, however, she didn´t linger on the issues of her dog, but told her story growing up in Wittenberg.
First in “Lutherstraße” and now close by in “Jüdenstraße”. Last born in a family of 10 children. That´s another story all on its own. We might get to that yet. She mostly worked shifts in the local bakery. Used to getting up early. Yes, she complained, that she just can´t sleep in – even though she has the time now.
After taking care of her aging parents for a good 20 years, she´s got her rent, which takes those two decades into account too. Now, both parents have passed away and she and her husband are left with the dog. The last years were tough, because of dementia. Her befuddled father liked to smoke, but couldn´t handle matches. They were afraid, he´d torch the place.
And so, she went on and I got to know one of my neighbors a little better – after walking by each other for three years. Standing out in the cold – it´s still freezing outside – and without coffee but feeling happy about this open door, meeting a stranger, making a new acquaintance and who knows, perhaps a new friend. It´s good to have friends – especially in this lockdown – amidst a deserted city. “Geisterstadt” as she calls it.
We know that the Lord himself is here – and abides with us, where two or three are gathered in His name – even to the end of the age. It is He, who accompanies us on the way, speaking words of wisdom, kindness, joy and consolation. Making our hearts burn with love, hope and faith – even in the coldest winter and the last days.
1 Within the Father’s house The Son has found his home, And to his temple suddenly The Lord of life has come.
2 The secret of the Lord Escapes each human eye, And faithful, pond’ring hearts await The full epiphany.
3 Lord, enter now our souls And teach us by your grace Each dim revealing of yourself With loving awe to trace.
4 Till we behold your face And know, as we are known You, Holy Spirit, Father, Son, Co-equal Three in One.
„Then people will come from east and west, and from north and south, and take their places at the banquet table in the kingdom of God.” (Lk.13,29 – Watchword for the 3rd Sunday in Epiphany)
Last Sunday we heard, how our Lord Jesus Christ revealed His glory at the wedding in Cana. Changing water into wine, granting life and salvation in divine abundance, pointing to His sacrificial offering on the cross and its sacramental distribution through Holy Baptism and the Lord´s Supper.
This Sunday, we are to hear, how from the very start this heavenly banquet was destined to be open for people from the very ends of the world, because there is but one God – Father, Son and Holy Spirit – for all people of this world.
The sermon text for this Sunday is from the Book of Ruth – the first chapter and first nineteen verses. Ruth´s short story is best read entirely just like the Jews did during their harvest festival (Schawuot). It´s only four chapters long – and each of those only has about twenty verses. That´s a good-sized sermon to read on any given Sunday. It´s full of theological issues, but on this occasion, I´ll just point out that King David and Jesus Christ himself had this Moabite woman amongst their forebears. She´s one of the four foreign (gentile) mothers in Matthew´s genealogy: Tamar, Rachab, Ruth, and “the wife of Uriah” (Bathsheba). Of course, they are converted from the heathen gods to the one living God.
Our good Lord on healing the centurion´s servant (Gospel lesson from Mt.8,5-13) highlights the saving faith he encounters in the Roman soldier, who was no Jew and outside the boundaries of the chosen people (Mt.8,5-13).
I tell you the truth, I have not found such faith in anyone in Israel!
Matthew 8,10b
Our Lord wants those, who are outside to come in – for there is much room still. It´s as the apostle St. Paul starts off his letter to the Romans and we read in the Epistle lesson:
For I am not ashamed of the gospel, for it is God’s power for salvation to everyone who believes, to the Jew first and also to the Greek. For the righteousness of God is revealed in the gospel from faith to faith, just as it is written, “the righteous by faith will live.”
Romans 1,16-17
He elaborates on that in the following chapters and illustrates his center piece of the argument in the Old Testament context – and providing the foundation for the Lutheran reformational movement in the long run.
The Old Testament lesson from 2. Kings 5,1-19 on the wonderful healing of the leper Naaman, the Syrian general illustrates our God and Savior´s good will, since:
He wants all people to be saved and to come to a knowledge of the truth.
1.Timothy 2,4
It´s what the verses from the Introit teach us and why we should praise our God:
All the nations, whom you created, will come and worship you, O Lord. They will honor your name. For you are great and do amazing things. You alone are God.
Psalm 86,8-10
Let us therefore join in His praises and worship Him, the one true God of Israel and Father of all nations:
1 Sing praise to God, the highest good, The author of creation. The God of love who understood Our need for His salvation. With healing balm our souls He fills And ev’ry faithless murmur stills: To God all praise and glory!
2 What God’s almighty pow’r has made, In mercy He is keeping. By morning glow or evening shade His eye is never sleeping. Within the kingdom of His might All things are just and good and right: To God all praise and glory!
3 We sought the Lord in our distress; O God, in mercy hear us. Our Savior saw our helplessness And came with peace to cheer us. For this we thank and praise the Lord, Who is by one and all adored: To God all praise and glory!
4 He never shall forsake His flock, His chosen generation; He is their refuge and their rock, Their peace and their salvation. As with a mother’s tender hand, He leads His own, His chosen band: To God all praise and glory!
5 All who confess Christ’s holy name, Give God the praise and glory. Let all who know His pow’r proclaim Aloud the wondrous story. Cast ev’ry idol from its throne, For God is God, and He alone: To God all praise and glory!
In the current lockdown the winter gardens of Wörlitz are out of bounds for most. We´re only allowed to visit within a 15km circumference. Still, a number of locals made it out to this frosted location and some of us witnessed the romantic sundown as we were strolling around the frozen lake. Here are some impressions taken with my phone.
Winternacht
Verschneit liegt rings die ganze Welt, ich hab’ nichts, was mich freuet, verlassen steht der Baum im Feld, hat längst sein Laub verstreuet. Der Wind nur geht bei stiller Nacht und rüttelt an dem Baume, da rührt er seinen Wipfel sacht und redet wie im Traume. Er träumt von künft’ger Frühlingszeit, von Grün und Quellenrauschen, wo er im neuen Blütenkleid zu Gottes Lob wird rauschen.
When I finished my initial studies in Germany, we subscribed to the latest edition of the Brockhaus Encyclopedia. It was to last a lifetime. The annual updates kept coming even when we moved to Pretoria. Angelika used it sometimes for her lessons at the University. Detlev liked it for school projects. Today both don´t have access to the 30+ volumens in Pretoria, whilst they are far away in Wittenberg and Seattle respectively.
I´ve switched to Wikipedia long ago. Not just to keep updated on the various Bach Cantatas on Sundays, but lately on art related to the Propers of each Sunday found on Wiki Commons. This Sunday the gospel lesson is John 2 – and takes us back to the wedding of Cana. Previously I would find an icon or special painting – and be done for. Now, there´s a treasure trove just waiting for the picking. It´s absolutely fabulous.
As for matters of truth and wisdom, well, there You have to be choosey – and that´s not so easy as being impressed by beauty and lovely melodies. Even best friends get lost in weird ideas and strange postings, never mind the local or even national newspaper. Truth is complicated and not only because Maths is complicated as are Physics and Astronomy, but rather all of life is so intricate, complex, and intertwined especially when different people of different generations, nations and cultures get involved. Putting together Wikipedia is something like that. Following a series like “Game of Thrones” you see, there is no easy answer to any of those complicated issues – especially with man´s heart being a den of covetousness, deception, and downright evil.
No wonder the faithful are afflicted and go through dark valleys of death, loss, and mourning. Often, they are only left with cries of lament. (cf. Psalm 42&43). Still, there are some basic parameters – and that´s old news – even to the wise King of old, who taught us:
Fearing the Lord is the beginning of discernment, but fools have despised wisdom and moral instruction.
Proverbs 1,7
It´s an old fad, that fools claim, there is no God (Psalm 14), but still far too many follow that route. However, we won´t be put off by such vain speculation (Psalm 37 & 73). We recall the venerable preacher, who claimed:
What exists now is what will be, and what has been done is what will be done; there is nothing truly new on earth…
Ecclesiastes 1,9
– and wait for the Lord and His salvation as the Psalmist impresses on us:
Nevertheless, I am continually with you; you hold my right hand.You guide me with your counsel, and afterward you will receive me to glory.Whom have I in heaven but you? And there is nothing on earth that I desire besides you.My flesh and my heart may fail, but God is the strength of my heart and my portion forever…For me it is good to be near God; I have made the Lord God my refuge, that I may tell of all your works.
Psalm 73,23ff
He has answered our prayers and sent His only begotten Son to lead and guide us in His truth – His word is the truth. He is the source of all wisdom and true discernment. To Him we pray for the gift of His Holy Spirit – to lead and guide us in all truth. His Word is the truth + and to Him we raise the songs of thankfulness and praise, for He answers our prayers – and changes all our plain and simple waters into wine :
Songs of thankfulness and praise, Jesus, Lord, to thee we raise; manifested by the star to the sages from afar, branch of royal David’s stem in thy birth at Bethlehem: anthems be to thee addressed, God in flesh made manifest.
Manifest at Jordan’s stream, prophet, priest, and king supreme; and at Cana wedding guest in thy Godhead manifest; manifest in pow’r divine, changing water into wine; anthems be to thee addressed, God in flesh made manifest.
Manifest in making whole weakened body, fainting soul; manifest in valiant fight, quelling all the devil’s might; manifest in gracious will, ever bringing good from ill: anthems be to thee addressed, God in flesh made manifest.
Grant us grace to see thee, Lord, present in thy holy word; grace to imitate thee now and be pure, as pure art thou; that we might become like thee at thy great epiphany, and may praise thee, ever blest, God in flesh made manifest.
To Jordan came our Lord, the Christ, To do God’s pleasure willing, And there was by St. John baptized, All righteousness fulfilling; There did He consecrate a bath To wash away transgression, And quench the bitterness of death By His own blood and passion, He would a new life give us.
That was the purpose of Him becoming Man (Cur Deus homo?). Today – on this 1st Sunday after Epiphany, we hear about our Lord IX coming to the Jordan again with a fixed purpose, namely: He would a new life give us! And this He does through the forgiveness of our Sins – those inherited from Adam and those committed by ourselves in thought, word and deed by commission and omission
by my fault, by my own fault, by my own most grievous fault.
Compline LSB 254
Or as Luther concludes his hymn in the final stanza translated by Richard Massie:
The eye of sense alone is dim, And nothing sees but water; Faith sees Christ Jesus, and in Him The Lamb ordained for slaughter; It sees the cleansing fountain, red With the dear blood of Jesus, Which from the sins, inherited From fallen Adam, frees us, And from our own misdoings.
We are freed from the guilt of sin and baptized into a new life in Jesus Christ
It (Holy Baptism) indicates that the Old Adam in us should by daily contrition and repentance be drowned and die with all sins and evil desires, and that a new man should daily emerge and arise to live before God in righteousness and purity forever.
Martin Luther on Baptism in the Small Catechism
Just as it is written by the holy Apostle St. Paul:
We were therefore buried with Jesus Christ through baptism into death in order that, just as He was raised from the dead through the glory of the Father, we too may live a new life.
Romans 6:4
The Sermon for this 1st Sunday after Epiphany is based on a further part of this epistle and deals with the new life to which we have been called by our Lord and God in Holy Baptism as the watchword specifies:
For all who are led by the Spirit of God are the sons of God.
Romans 8:14
Therefore I exhort you, brothers and sisters, by the mercies of God, to present your bodies as a sacrifice—alive, holy, and pleasing to God —which is your reasonable service. Do not be conformed to this present world, but be transformed by the renewing of your mind, so that you may test and approve what is the will of God—what is good and well-pleasing and perfect.
For by the grace given to me I say to every one of you not to think more highly of yourself than you ought to think, but to think with sober discernment, as God has distributed to each of you a measure of faith. For just as in one body we have many members, and not all the members serve the same function, so we who are many are one body in Christ, and individually we are members who belong to one another. And we have different gifts according to the grace given to us. If the gift is prophecy, that individual must use it in proportion to his faith. If it is service, he must serve; if it is teaching, he must teach; if it is exhortation, he must exhort; if it is contributing, he must do so with sincerity; if it is leadership, he must do so with diligence; if it is showing mercy, he must do so with cheerfulness.
Romans 12:1-8
That´s why we pray:
Teach me to do what pleases you, for you are my God. May your kind presence lead me into a level land.
Nachdem Gott vorzeiten vielfach und auf vielerlei Weise geredet hat zu den Vätern durch die Propheten, hat er zuletzt in diesen Tagen zu uns geredet durch den Sohn, den er eingesetzt hat zum Erben über alles, durch den er auch die Welten gemacht hat. Er ist der Abglanz seiner Herrlichkeit und das Ebenbild seines Wesens und trägt alle Dinge mit seinem kräftigen Wort und hat vollbracht die Reinigung von den Sünden und hat sich gesetzt zur Rechten der Majestät in der Höhe und ist so viel höher geworden als die Engel, wie der Name, den er ererbt hat, höher ist als ihr Name.
Denn zu welchem Engel hat Gott jemals gesagt (Psalm 2,7): »Du bist mein Sohn, heute habe ich dich gezeugt«? Und wiederum (2. Samuel 7,14): »Ich werde sein Vater sein und er wird mein Sohn sein«? Und abermals, wenn er den Erstgeborenen einführt in die Welt, spricht er (Psalm 97,7): »Und es sollen ihn alle Engel Gottes anbeten.«
Von den Engeln spricht er zwar (Psalm 104,4): »Er macht seine Engel zu Winden und seine Diener zu Feuerflammen«, aber von dem Sohn (Psalm 45,7-8): »Gott, dein Thron währt von Ewigkeit zu Ewigkeit, und das Zepter der Gerechtigkeit ist das Zepter deines Reiches. Du hast geliebt die Gerechtigkeit und gehasst die Ungerechtigkeit; darum hat dich, o Gott, dein Gott gesalbt mit Freudenöl wie keinen deiner Gefährten.« Und (Psalm 102,26-28): »Du, Herr, hast am Anfang die Erde gegründet, und die Himmel sind deiner Hände Werk. Sie werden vergehen, du aber bleibst. Und sie werden alle veralten wie ein Gewand; und wie einen Mantel wirst du sie zusammenrollen, wie ein Gewand werden sie gewechselt werden. Du aber bist derselbe, und deine Jahre werden nicht aufhören.« Zu welchem Engel aber hat er jemals gesagt (Psalm 110,1): »Setze dich zu meiner Rechten, bis ich deine Feinde zum Schemel unter deine Füße lege«? Sind sie nicht allesamt dienstbare Geister, ausgesandt zum Dienst um derer willen, die ererben sollen die Seligkeit?
Hebräer 1,1-14
Übersicht zum Gottesdienstablauf
Eingang: Kommt und lasst uns Christum ehren… (29,1-4)
Es begab sich aber zu der Zeit, dass ein Gebot von dem Kaiser Augustus ausging, dass alle Welt geschätzt würde. Und diese Schätzung war die allererste und geschah zur Zeit, da Quirinius Statthalter in Syrien war. Und jedermann ging, dass er sich schätzen ließe, ein jeglicher in seine Stadt. Da machte sich auf auch Josef aus Galiläa, aus der Stadt Nazareth, in das judäische Land zur Stadt Davids, die da heißt Bethlehem, darum dass er von dem Hause und Geschlechte Davids war, auf dass er sich schätzen ließe mit Maria, seinem vertrauten Weibe; die war schwanger. Und als sie daselbst waren, kam die Zeit, dass sie gebären sollte. Und sie gebar ihren ersten Sohn und wickelte ihn in Windeln und legte ihn in eine Krippe; denn sie hatten sonst keinen Raum in der Herberge. Und es waren Hirten in derselben Gegend auf dem Felde bei den Hürden, die hüteten des Nachts ihre Herde. Und des Herrn Engel trat zu ihnen, und die Klarheit des Herrn leuchtete um sie; und sie fürchteten sich sehr. Und der Engel sprach zu ihnen: Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige euch große Freude, die allem Volk widerfahren wird; denn euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids. Und das habt zum Zeichen: Ihr werdet finden das Kind in Windeln gewickelt und in einer Krippe liegen. Und alsbald war da bei dem Engel die Menge der himmlischen Heerscharen, die lobten Gott und sprachen: Ehre sei Gott in der Höhe und Friede auf Erden bei den Menschen seines Wohlgefallens. Und da die Engel von ihnen gen Himmel fuhren, sprachen die Hirten untereinander: Lasst uns nun gehen gen Bethlehem und die Geschichte sehen, die da geschehen ist, die uns der Herr kundgetan hat. Und sie kamen eilend und fanden beide, Maria und Josef, dazu das Kind in der Krippe liegen. Da sie es aber gesehen hatten, breiteten sie das Wort aus, welches zu ihnen von diesem Kinde gesagt war. Und alle, vor die es kam, wunderten sich über die Rede, die ihnen die Hirten gesagt hatten. Maria aber behielt alle diese Worte und bewegte sie in ihrem Herzen. Und die Hirten kehrten wieder um, priesen und lobten Gott für alles, was sie gehört und gesehen hatten, wie denn zu ihnen gesagt war.
Lukas 2,1-15
Siehe, ich verkündige Euch große Freude, die allem Volke wiederfahren ist, denn Euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus, der Herr, in der Stadt Davids.
Übersicht zum Gottesdienstablauf
O Du fröhliche, o Du selige gnadenbringende Weihnachtszeit… (416,1-3)
Verheißungen:
Jesaja 9,1-6
Micha 5,1-3
Lobt Gott, Ihr Christen alle gleich (21)
Epistel Galater 4,4-7
Herbei o Ihr Gläubigen… (417)
Evangelium Lk.2,1-20
Gelobet seist Du IX… (15)
Predigt
Ich steh an Deiner Krippen hier… (28,1.5-7.9)
Kirchengebet
Stille Nacht, Heilige Nacht… (EG 33)
Predigteinteilung:
Siehe ich verkündige Euch große Freude!
Fürchtet Euch nicht!
Euch ist heute der Heiland geboren!
Großes Kino am Himmel. Jupiter & Saturn vereint, erstrahlen wie damals der große Stern von Bethlehem. Bilder aus Südafrika – Arizona – und hier aus Wittenberg über den Doppeltürmen von St.Marien begeistern im Netz. Am 21.12.2020 war´s soweit. Da kamen sie sich am nächsten – fast als hätten diese Planeten sich geküsst. Jetzt driften sie wieder auseinander, bis es in soviel hundert Jahren wieder zum himmlischen Stelldichein kommt.
Am 16. Dezember wars in Pretoria wieder so weit. Der Sonnenstrahl traf durchs kl. Fenster genau auf die marmorne Gedenktafel der Gruft des Voortrekkermonuments. Einmal im Jahr trifft das zu. Da trifft der Lichtstrahl – wie ein Laserstrahl konzentriert – punkt Mittag direkt und präzise auf das Gelöbnis: „Ons vir jou Suid-Afrika“. Am nächsten Tag ist das schon nicht mehr so. Da kommt also das Sonnenlicht, dass die ganze Welt erhellt und trifft auf die Stunde genau dieses kl. Fleckchen im Kellergeschoss.
Vor Wochen spielten wir mit Assoziationen und Gedankenverknüpfungen. Kunstvolle Bilder halfen uns auf die Sprünge. Eins davon war eine Sanduhr. Die Wespentaille bzw die Trichterfigur veranschaulichen, was gerade am Himmel mit Saturn und Jupiter, aber auch da unten in Pretoria beim Voortrekkermonument geschieht. Das ist vergleichbar mit dem einmaligen Geschehen an Weihnachten – in der hl. Christnacht damals vor 2k Jahren in Bethlehem – geschah. Hier kommt nämlich alles – aber auch wirklich alles Vorhergehende zusammen, und zwar an dem geschichtlichen, persönlichen Punkt – in der Krippe von Bethlehem. Im weiteren Verlauf verläuft sich von dort wieder alles ins Breite, Weite. Nachdem die Geschichte diese enge Passage passiert, trägt alles einen anderen Schein. Nichts bleibt, wie es war. Alles ist anders. Das gilt nicht nur für die Zeitrechnung, die fortan nach diesem Datum als Jahr des Herrn – Anno Domini – berechnet wird, sondern auch unsere persönliche Beschaffenheit: „Er wird ein Knecht und ich ein Herr. Das mag ein Wechsel sein!“ Jeder, der vom Christkind so weihnachtlich berührt wird, ist anschließend ein anderer. Wir glauben an den fröhlichen Wechsel durch Weihnachten: die Umkehr zum Besten, Schönsten und Liebsten.
Weihnachten dreht sich alles um die Geburt des Christkindes. Um diese so köstlich gefüllte Krippe in Bethlehem. Vorher war das Kindchen natürlich 9 Monate lang im Mutterleib der seligen Jungfrau. Dann drängt der kl. Mensch- und Gottessohn wie durch einen Trichter durch den Engpass des Muttermundes hinaus ins weite, offene Leben unserer Zeit und Welt.
Ostern erlebt er ähnliches. Nur im noch größeren, weiteren Rahmen – auf höherer Ebene. Erst die beklemmende, schmale Gasse des Todes. Da ist´s eng. Begrenzt durch Zeit/Raum. Platzangst. Da gibt’s scheint’s kein aus noch ein. Doch hinter der hohlen Gasse, hinter der Todesklamm erstrahlt eine helle, neue, weite Welt – das himmlische Paradies, unendliche Himmelslust und ungetrübte Seligkeit. Unbegrenzt von Zeit und Raum. Alle Platzangst ist überwunden – IX, der Erstling der neuen Kreatur, göttliche Neuschöpfung und Beginn der göttlichen Seligkeit ist das Haupt – wir dank unserer hl. Taufe sind seine Glieder, die er kräftig nach sich zieht wie beim Baby mit Kopf voran die Glieder natürlich hinterherflutschen. Doch davon in der österlichen Freudenzeit mehr. Jetzt sind wir noch bei der Geburt des holdseligen Himmelsknaben, der so süß an seiner Mutterbrust kuschelt. Er, an dem die Engel sehn ihre Lust und was der alten Väter Schar höchster Wunsch und Sehnen war und was sie geprophezeit ist in ihm und durch ihn und zu ihm erfüllt in Herrlichkeit. Das ruft die Vätergeschichte in Erinnerung: Israels Erzväter Abraham, Isaak und Jakob – aber auch die Ahnen der anderen Völker: Die Pharaonen, Kyrus der Perser, die Königin von Saba, die äthiopische Kandaze. Morgen & Abendland – hier ihr Knotenpunkt. Sie alle Vorläufer IX. Seine Zeugen, Wegbereiter. Signalpfosten und Hinweisschilder auf ihn hin.
Orient & Okzident verschmelzen in Bethlehem in eins. Afrika, Asien und Europa: dort ist ihr kontinentaler Dreh- und Angelpunkt. Der zentrale mathematischen Punkt – bzw der archimedische – das sprichwörtliche Nadelöhr. Hier muss man durch. Das ist die hohle Gasse, der einzige Weg zur Wahrheit und zum Leben. Die ganze Menschheitsgeschichte, der totale Nebenfluss und Zeitstrom vereint im Sammelbecken der Krippe Bethlehems. Dieses horizontale Geschehen wird auf vertikaler Ebene gespiegelt. Sterne stehen Spalier. Nicht nur der gr.Stern von Bethlehem. Vielmehr formen Galaxien, Milchstraßen und selbst die schwarzen Löcher die eine Christusstraße durchs All. Der große & eine einzige Gott wird Mensch – wie wir und uns zu gut. Inkarnation. Unerhört. Den Juden ein Ärgernis und den Griechen eine Torheit. Uns aber die Gotteskraft – selig zu machen, zu retten und heilen.
Das ging ja ganz kl. los. Eine Stimme eines Predigers in der Wüste: Bereitet den Weg des Herrn! Inzwischen ist sein Weg durch Wüste und Wildnis planiert. Berge erniedrigt, Täler erhöht. Alle Welt hält Atem an – denn Er kommt mit Macht – aber wir sehen nur das kl. Kind in der Krippe. Seinen glorreichen Triumphzug hat er längst angekündigt. Nun ist es soweit. Er kommt in sein Eigentum, um sein hl. Recht durchzusetzen und aller Welt göttliches Heil zu schenken. Das kl. Kind dort in der Krippe ist das I-Tüpfelchen der göttlichen Heilsgeschichte. Auf ihn ist alle menschliche Hoffnung auf Hilfe, Rettung und Erlösung fokussiert. Wie mit dem Brennglass die Sonnenstrahlen auf einen Punkt konzentriert werden – durch die Luke im Voortrekkermonument – der Laserstrahl aufs Ziel – so sammelt sich in diesem kl. Menschenkind alle göttliche Fülle leibhaftig. In ihm wird sie konkret. Verkörpert. Hochgradig potenziert. Er die starke Arznei Gottes gegen Sünde, Tod und Teufel. Kl. Portion, große Wirkung. Er, Sohn Gottes – Jesus Christus – Heiland der Welt, Messias der Juden und Helfer in aller Not für alle Nicht-Juden. Meist wissen Armen und Elenden gar nicht aus noch ein. Das ist ja ihre Not. Sonst würden sie sich ja selbst helfen. Doch sie sind alleine und hoffnungslos verloren. Sie wissen sich nicht zu helfen – und kennen keinen, der einen Ausweg wüsste. Doch, dass sie einen Retter brauchen und dass ihnen Hilfe nottut und dass es ihnen fehlt an allen Enden, das ist auch ihnen überdeutlich. Sie sehnen sich nach Hilfe und Rettung – manchmal über Jahrzehnte. Und so hat sich über Jahrhunderte die Sehnsucht nach einem Heiland gesteigert, gesammelt zu einem stets anwachsenden Strom des Verlangens. Die göttliche Antwort auf dieses menschliche Hoffen und Sehnen, Bitten und Flehen, wird von ihm immer deutlicher angedeutet, fixierter und punktuell dann so konkretisiert das sie in IX menschliche Gestalt annimmt, ja verkörpert wird. Gott wird Mensch, Dir Mensch zugut. Die Engel geben die göttliche Botschaft an uns Menschen weiter: „Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige Euch große Freude, die allem Volke wiederfahren ist, denn Euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus der Herr, in der Stadt Davids!“
Ein kl. Kindchen als Retter der Welt? Das ist schon ziemlich ausgefallen, außergewöhnlich, bizarr fast. Und doch heißt es von ihm beim Propheten Jesaja: „Denn uns ist ein Kind geboren, ein Sohn ist uns gegeben, und die Herrschaft ist auf seiner Schulter; und er heißt Wunder-Rat, Gott-Held, Ewig-Vater, Friede-Fürst; auf dass seine Herrschaft groß werde und des Friedens kein Ende auf dem Thron Davids und in seinem Königreich, dass er’s stärke und stütze durch Recht und Gerechtigkeit von nun an bis in Ewigkeit. Solches wird tun der Eifer des HERRN Zebaoth.“ (Jesaja 9,5-6) Er sagt von sich selber: „Ich bin der Weg, die Wahrheit und das Leben. Niemand kommt zum Vater, den durch mich!“ (Joh. 14,6) Und der hl. Augustin fasst später zusammen: „Mein Herz ist unruhig in mir, bis es ruht in Dir!“
Die Vorweihnachtszeit holt uns von ganz verschiedenen Stellen ab: Tischler Joseph, Hirten, Könige, Gelehrte, Sternegucker, Fischer dann, Gärtner auch, Männlein und Weiblein, alt und jung, reich und arm. Alle werden gerufen zum Kind in der Krippe – durch die schmale Tür – dorthin wo Ochs und Esel ihren Platz haben in Bethlehem – dem Haus des Brotes – um hier das Brot der Welt zu empfangen an dem alle satt werden sollen. So wie wir an diesem Altar den himmlischen Leib empfangen zum Heil und seligem Leben. Dieses kleine, so unscheinbaren Wickelkindchen – dieses so liebreiche, zarte Wonnebaby mit lockigem Haar – das doch alle Welt in den Händen hält und wohl weislich regiert nach seinem heiligen Willen und gnädigem Wohlgefallen, das die Engel loben und preisen, weil in ihm nun das endlich erfüllt ist, was alle so lange schon gehofft hatten, denn dieses greifbare Menschenkind – IX – wird alles wohl machen. Darauf können wir uns verlassen!
Viele haben sich dann im Laufe der Zeit die Mühe gemacht, um ganz genau nachzuforschen, wie weit und tief die geschichtlichen Bezüge zu diesem Kind zurück gehen. Das ganze AT bezeugt ja den roten Faden wie Gott von Anfang an dieses Wunderwerk der Erlösung vorgehabt, geplant und dann Schritt für Schritt aufs wunderbarste durchgeführt hat. Und vom Stall wird es dann ausgebreitet. Das fängt an mit den Hirten, die breiteten das Wort aus, welches zu ihnen von diesem Kinde gesagt war… priesen und lobten Gott für alles, was sie gehört und gesehen hatten, wie denn zu ihnen gesagt war. Maria behielt alle diese Worte und bewegte sie in ihrem Herzen – berichtete es alles dem Evangelisten Lukas, der es uns aufs Ausführlichste aufgeschrieben hat. Und dieses evangelische Freudenzeugnis von der Geburt unseres Heilandes und Retters der Welt hat ja seither nicht aufgehört. Heute feiert die ganze Christenheit – ja die ganze weite Welt Weihnachten – weil Christus geboren ist. Und schließlich werden alle Knie sich vor ihm beugen, wie die der Hirten vor dem Kind in der Krippe und alle Zungen bekennen, dass IX der Herr ist – zur Ehre Gottes im Himmel – wie den schon die Engel es damals vorgesungen haben: Ehre sei Gott in der Höhe und Frieden auf Erden den Menschen seines Wohlgefallens!
IX – das I-Tüpfelchen aller Geschichte. Mehr i-Punkt: Mittel- und Knotenpunkt des Heils. Er der Eckstein durch den der ganze Weltbau – Unter- und Überbau – ineinandergefügt und durch ihn zusammengehalten und miteinander verbunden ist. In ihm allein ist Heil und Leben. Durch ihn allein gibt’s Vergebung der Sünden, Leben und Seligkeit. Und er ist es, der uns heute zu ruft und ins Herz schreibt: „Fürchtet euch nicht! Siehe, ich verkündige Euch große Freude, die allem Volke wiederfahren ist, denn Euch ist heute der Heiland geboren, welcher ist Christus der Herr, in der Stadt Davids!“ Amen.
Es weihnachtet sehr und das Jahr 2020 als annus horribilis liegt Gott sei Dank gesund überstanden hinter uns. Das neue Kirchenjahr ist gut im Schuss und mit ihm die Hoffnung, dass es im nächsten Jahr viel besser wird. Schließlich dürfen wir ja um Gottes willen immer mit dem Schönsten, Besten und Allerliebsten rechnen. Der 4. Advent war gestern und es ist an der Zeit den Weihnachtsbaum in die gute Stube zu bringen. Angelika hat schulfrei und unsere beiden Ältesten sind im „home office“, während Detlev inzwischen eine Wohnung am Stadtrand von Seattle – im winterlichen Schneewald! – bezogen hat und Matzi Zuhause die Stellung hält. Seit der letzten Passionszeit bin ich offiziell in Kurzarbeit und somit in Dauerquarantäne. Da bringt der Postman dankenswerterweise Abwechslung, genau wie die fast täglichen Ausflüge ins Jagdrevier jenseits der Elbe und diesseits von Seegrehna. Angelika geht gerne am nördlichen Elbufer entlang, um vom stressigen Schulalltag Abstand zu gewinnen. Wie Alteingesessene gucken wir halt täglich, ob die Elbe noch fließt… Bisher hat sie uns nie enttäuscht.
Arbeitsmäßig gibt’s kaum Neues zu melden. Das Jahr war für die Alte Lateinschule geprägt von Stornierungen, Absagen und Vertröstungen aufs nächste Jahr. Wie gut, dass wir in der Kapelle wenigstens sonntägliche Abendmahlsgottesdienste feiern dürfen. Das ist der Segen der kl. Schar. Aus unserem Kreis ist bisher keiner erkrankt, obwohl die Lutherstadt Wittenberg inzwischen zum „Hotspot“ in Sachsen-Anhalt mutiert. In den monatlichen Rundbriefen, die ich fürs Haus schreibe, bleiben außer Durchhalteparolen nur dringliche Bitten um Unterstützung dieser missionarischen Außenstation übrig, denn Rechnungen müssen weiterhin bezahlt werden, Staub muß bekämpft, Dreck ausgefegt und abgewaschen werden ebenso wie briefliche Anfragen zeitnahe Reaktionen erwarten. So ähnlich klingt dann auch unser jährlicher Spendenaufruf in den USA. Frau Kleeblatt hat ihren Sprachkurs für Ausländer im Kapellenvorraum erfolgreich abgeschlossen. Leider ist es bisher mit dem geplanten Studenten-austausch mit missourischen Concordias nichts geworden. Die Pandemie hat uns auch da voll ausgebremst. Ob es nächstes Jahr im September mit dem anvisierten Bachelor in Theologie anders wird, steht noch in den Sternen. Gott weiß es. Für junge Leute wie Fr.Kleeblatt, die auf unserer Seite für solche akademische Fortbildung als Fachkräfte in Frage kämen, ist die pandemische Verunsicherung deutlich. In der Zwischenzeit wechselt sie sich mit Angelika beim Orgelspielen im Gottesdienst ab oder begleitet die Orgel auf der Flöte, erledigt professionelle Übersetzungsarbeit und hat während der Sommerferien im Buchladen vertreten als wir für 3 Wochen in Griechenland waren, weil Schweden als Krisengebiet galt und wir die 14 Tage Quarantäne nicht in Kauf nehmen wollten. Mit negativen Ergebnissen beim Coronnatest konnte Angelika ohne Aufenthalt weitermachen. Nur 3 Tage vom Schulunterricht waren schließlich online, sonst war sie täglich persönlich präsent.
Bei „Goodreads“ habe ich mein gestecktes Ziel mit dem Wälzer „Troubled Blood“ erreicht. Die paar Urlaubswochen hatte ich mir frei genommen. Dabei habe ich nichts sonst so detailliert durchgearbeitet wie den Sammelband und die wenigsten waren tausend Seiten lang wie der zuerst genannte Band. Angelika hat ihr Ziel inzwischen fast erreicht und so feiern wir andauernd mit Charlain Harris: „Here’s to books, the cheapest vacation you can buy.”
Im November habe ich Erinnerungen an Großpapa Weber aufgeschrieben. Das Zusammengetragene muss noch ins Reine übertragen werden. Angelika hat die ersten Kostproben hinter sich. Mal sehen, ob ich damit noch in diesem Jahr weiterkomme. Am liebsten würde ich das u.a. T.Maisa und O.Gerhard vorlesen. Sie könnten ja aus eigener Erinnerung viel ergänzen, korrigieren und aus ihrer Sicht beleuchten. Das gleiche gilt von den Cousins. Parallel dazu habe ich die Übersetzung von Ricoeuers Wälzer gelesen plus Martha C. Nussbaum´s Überlegungen und Karl Böhmers Hardeland. Faszinierend wie die unterschiedlichen Texte mit eigenen Erinnerungen verschmelzen und zum Weiterdenken, Kombinieren und Fabulieren anspornen, aber manchmal auch Vergeben und Vergessen vorschlagen.
Friedemann Rothfuchs hat mich auf das folgende Gedicht aufmerksam gemacht Rezept (für´s neue Jahr):
Jage die Ängste fort Und die Angst vor den Ängsten. Für die paar Jahre Wird wohl alles noch reichen. Das Brot im Kasten Und der Anzug im Schrank.
Sage nicht mein. Es ist dir alles geliehen. Lebe auf Zeit und sieh, Wie wenig du brauchst. Richte dich ein. Und halte den Koffer bereit.
Es ist wahr, was sie sagen: Was kommen muß, kommt. Geh dem Leid nicht entgegen. Und ist es da, Sieh ihm still ins Gesicht. Es ist vergänglich wie Glück.
Erwarte nichts. Und hüte besorgt dein Geheimnis. Auch der Bruder verrät, Geht es um dich oder ihn. Den eignen Schatten nimm Zum Weggefährten.
Feg deine Stube wohl. Und tausche den Gruß mit dem Nachbarn. Flicke heiter den Zaun Und auch die Glocke am Tor. Die Wunde in dir halte wach Unter dem Dach im Einstweilen.
Zerreiß deine Pläne. Sei klug Und halte dich an Wunder. Sie sind lang schon verzeichnet Im grossen Plan. Jage die Ängste fort Und die Angst vor den Ängsten.
Wir Wittenberger Webers wünschen Euch ein friedliches Weihnachtsfest und ein gesegnetes neues Jahr 2021 unter der bleibenden Verheißung: „Der Herr ist treu – Er wird’s wohl machen!“ (Ps.37,5) Mit herzlichen Advents- und Weihnachtsgrüßen aus der winterlichen Lutherstadt verbleiben wir weiterhin gerne Eure Webers in Wittenberg: Angelika & Wilhelm
Wilhelm's space 